Foto: Reprodução/ CNN Brasil

Empresa de Elon Musk pede ao Pentágono que pague a conta.

Desde que começaram a chegar à Ucrânia, os terminais de internet via satélite Starlink, feitos pela empresa SpaceX de Elon Musk, têm sido uma fonte vital de comunicação para os militares ucranianos, permitindo que eles lutem e permaneçam conectados mesmo quando as redes de telefonia celular e internet foram destruídas em seu território pela guerra com a Rússia.

Até agora, cerca de 20.000 unidades de satélite Starlink foram doadas para a Ucrânia, com Musk twittando na sexta-feira que “a operação custou à SpaceX US $ 80 milhões e excederá US $ 100 milhões até o final do ano”.

Mas essas contribuições de caridade podem estar chegando ao fim, já que a SpaceX alertou o Pentágono que pode parar de financiar o serviço na Ucrânia, a menos que os militares dos EUA arrecadem dezenas de milhões de dólares por mês.

Documentos obtidos pela CNN mostram que no mês passado a SpaceX de Musk enviou uma carta ao Pentágono dizendo que não pode mais continuar a financiar o serviço Starlink como tem feito.

A carta também pedia que o Pentágono assumisse o financiamento para o governo ucraniano e o uso militar do Starlink, que a SpaceX afirma que custaria mais de US$ 120 milhões pelo resto do ano e poderia custar cerca de US$ 400 milhões nos próximos 12 meses.

“Não estamos em condições de doar terminais para a Ucrânia ou financiar os terminais existentes por um período indefinido de tempo”, escreveu o diretor de vendas governamentais da SpaceX ao Pentágono na carta de setembro.

Entre os documentos da SpaceX enviados ao Pentágono e vistos pela CNN está um pedido direto não relatado anteriormente feito a Musk em julho pelo general comandante das forças armadas ucranianas, general Valerii Zaluzhniy, para quase mais 8.000 terminais Starlink.

Em uma carta de apresentação separada ao Pentágono, um consultor externo que trabalha para a SpaceX escreveu: “A SpaceX enfrenta decisões terrivelmente difíceis aqui. Não acho que eles tenham capacidade financeira para fornecer terminais ou serviços adicionais, conforme solicitado pelo general Zaluzhniy.”

Os documentos, que não foram relatados anteriormente, fornecem um raro detalhamento dos próprios números internos da SpaceX no Starlink, detalhando os custos e pagamentos associados aos milhares de terminais na Ucrânia.

Eles também lançam uma nova luz sobre as negociações nos bastidores que forneceram milhões de dólares em hardware e serviços de comunicação para a Ucrânia a um custo baixo para Kyiv.

Relatórios de interrupções

As cartas vêm em meio a relatos recentes de amplas interrupções no Starlink, enquanto as tropas ucranianas tentam retomar o território ocupado pela Rússia nas partes leste e sul do país.

Fontes familiarizadas com as interrupções disseram que de repente afetaram toda a linha de frente em 30 de setembro. “Isso afetou todos os esforços dos ucranianos para ultrapassar essa frente”, disse uma pessoa familiarizada com as interrupções que falou à CNN sob condição de anonimato para discutir conversas delicadas. “Starlink é a principal forma de comunicação das unidades no campo de batalha.”

Não houve aviso para as forças ucranianas, disse uma segunda pessoa, acrescentando que agora, quando a Ucrânia libera uma área, um pedido deve ser feito para que os serviços Starlink sejam ativados.

O Financial Times relatou pela primeira vez as interrupções que resultaram em uma perda “catastrófica” de comunicação, disse um alto funcionário ucraniano. Em um tweet respondendo ao artigo, Musk não contestou a interrupção, dizendo que o que está acontecendo no campo de batalha é confidencial.

A sugestão da SpaceX de parar de financiar o Starlink também ocorre em meio à crescente preocupação na Ucrânia com a lealdade de Musk. Musk recentemente twittou um controverso plano de paz que faria a Ucrânia desistir da Crimeia e controlar as regiões orientais de Luhansk e Donetsk.

Depois que o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky levantou a questão de quem Musk está do lado, ele respondeu que “ainda apoia muito a Ucrânia”, mas teme uma “escalada maciça”.

Musk também argumentou em particular no mês passado que a Ucrânia não quer negociações de paz agora e que, se eles concordassem com seu plano, “a Rússia aceitaria esses termos”, segundo uma pessoa que os ouviu.

“A Ucrânia sabe que seu governo atual e os esforços de guerra são totalmente dependentes da Starlink”, disse a pessoa familiarizada com as discussões.

“A decisão de manter o Starlink funcionando ou não está inteiramente nas mãos de um homem. Esse é Elon Musk. Ele não foi eleito, ninguém decidiu lhe dar esse poder. Ele tem isso por causa da tecnologia e da empresa que ele construiu.”

Na terça-feira, Musk negou um relato de que ele falou diretamente com Putin sobre a Ucrânia. Na quinta-feira, quando um ministro ucraniano tuitou que o Starlink é essencial para a infraestrutura da Ucrânia, Musk respondeu: “De nada. Fico feliz em apoiar a Ucrânia.”

“A ousadia de parecer heróis”

Com mais de sete meses de guerra, é difícil exagerar o impacto que a Starlink teve na Ucrânia. O governo em Kyiv, as tropas ucranianas e as ONGs e civis confiaram nas unidades ágeis, compactas e fáceis de usar criadas pela SpaceX. Ele não é usado apenas para comunicação eletrônica e de voz, mas também para ajudar a pilotar drones e enviar vídeos para corrigir o fogo de artilharia.

A CNN o viu usado em várias bases ucranianas.

“O Starlink tem sido absolutamente essencial porque os russos têm como alvo a infraestrutura de comunicações ucraniana”, disse Dimitri Alperovitch, cofundador do Silverado Policy Accelerator, um think tank. “Sem isso, eles estariam realmente operando às cegas em muitos casos.”

Embora Musk tenha recebido muitos elogios e agradecimentos por responder aos pedidos de serviço Starlink para a Ucrânia logo no início da guerra, na realidade, a grande maioria dos 20.000 terminais recebeu financiamento total ou parcial de fontes externas, incluindo o governo dos EUA, o Reino Unido e Polônia, de acordo com a carta da SpaceX ao Pentágono.

O pedido da SpaceX para que os militares dos EUA paguem a conta irritou o alto escalão do Pentágono, com um alto funcionário da defesa dizendo à CNN que a SpaceX tem “a ousadia de parecer heróis” enquanto outros pagam tanto e agora os apresentam com uma conta de dezenas de dólares. de milhões por mês.

De acordo com os números da SpaceX compartilhados com o Pentágono, cerca de 85% dos 20.000 terminais na Ucrânia foram pagos – ou parcialmente pagos – por países como EUA e Polônia ou outras entidades. Essas entidades também pagaram cerca de 30% da conectividade com a Internet, que a SpaceX diz que custa US$ 4.500 por mês por unidade para o serviço mais avançado. (No fim de semana, Musk twittou que existem cerca de 25.000 terminais na Ucrânia.)

Em sua carta de julho a Musk, o comandante-chefe da Ucrânia, general Zaluzhniy, elogiou a “utilidade excepcional” das unidades Starlink e disse que cerca de 4.000 terminais foram implantados pelos militares. No entanto, cerca de 500 terminais por mês são destruídos nos combates, disse Zaluzhniy, antes de pedir mais 6.200 terminais para os serviços militares e de inteligência ucranianos e 500 por mês para compensar as perdas.

A SpaceX disse que respondeu pedindo a Zaluzhniy que atendesse seu pedido ao Departamento de Defesa.

Em 8 de setembro, o diretor sênior de vendas governamentais da SpaceX escreveu ao Pentágono dizendo que os custos ficaram muito altos, chegando a US$ 100 milhões. A autoridade pediu ao Departamento de Defesa que atendesse ao novo pedido da Ucrânia, bem como aos custos de serviço contínuos, totalizando US$ 124 milhões até o final de 2022.

Esses custos, segundo o alto funcionário da defesa, chegariam a quase US$ 380 milhões por um ano inteiro.

A SpaceX recusou repetidos pedidos de comentários sobre as interrupções e seu pedido recente ao Pentágono. Um advogado de Musk não respondeu a um pedido de comentário. O porta-voz do Departamento de Defesa, Bob Ditchey, disse à CNN: “O Departamento continua a trabalhar com a indústria para explorar soluções para as forças armadas da Ucrânia à medida que repelem a agressão brutal e não provocada da Rússia. Não temos mais nada a acrescentar neste momento.”

Decompondo os custos

O apoio inicial dos EUA à Starlink veio através da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID), que, de acordo com o Washington Post, gastou cerca de US$ 3 milhões em hardware e serviços na Ucrânia. O maior contribuinte individual de terminais, de acordo com os documentos recém-obtidos, é a Polônia, com pagamento de quase 9.000 terminais individuais.

Os EUA forneceram quase 1.700 terminais. Outros contribuintes incluem o Reino Unido, ONGs e crowdfunding.

A parte muito mais cara, no entanto, é a conectividade contínua. A SpaceX diz que pagou cerca de 70% do serviço prestado à Ucrânia e afirma ter oferecido o nível mais alto – US$ 4.500 por mês – para todos os terminais na Ucrânia, apesar da maioria ter assinado apenas o serviço mais barato de US$ 500 por mês.

Os próprios terminais custam US$ 1.500 e US$ 2.500 para os dois modelos enviados para a Ucrânia, dizem os documentos, enquanto os modelos de consumo no site da Starlink são muito mais baratos e o serviço na Ucrânia é de apenas US$ 60 por mês.

Isso é apenas 1,3% da taxa de serviço A SpaceX diz que precisa do Pentágono para começar a pagar.

“Você poderia dizer que ele está tentando obter dinheiro do governo ou apenas tentando dizer ‘não quero mais fazer parte disso'”, disse a pessoa familiarizada com os pedidos da Ucrânia para a Starlink. Dadas as recentes interrupções e a reputação de Musk de ser imprevisível, “os sentimentos estão muito altos no lado ucraniano”, disse essa pessoa.

Musk é o maior acionista da SpaceX, de capital fechado. Em maio, a SpaceX divulgou que sua avaliação havia subido para US$ 127 bilhões e arrecadou US$ 2 bilhões este ano, informou a CNBC.

Na semana passada, Musk enfrentou uma enxurrada de críticas no Twitter – inclusive do presidente ucraniano Volodymyr Zelensky – depois de apresentar em uma série de tweets seu plano de paz para acabar com a guerra. Incluiria dar a Crimeia à Rússia e refazer referendos, desta vez supervisionados pelas Nações Unidas, nas quatro regiões que a Rússia anexou ilegalmente recentemente.

Isso ecoou comentários que ele fez no mês passado em uma conferência exclusiva a portas fechadas em Aspen, Colorado, chamada “The Weekend”, na qual Musk disse a uma sala cheia de participantes que a Ucrânia deveria buscar a paz agora porque teve vitórias recentes.

“Esta é a hora de fazê-lo. Eles não querem fazer isso, isso é certo. Mas esta é a hora de fazer isso”, disse ele, de acordo com uma pessoa na sala. “Todo mundo quer buscar a paz quando está perdendo, mas não quer buscar a paz quando está ganhando. Por enquanto.”

Texto: CNN/ Brasil

Publicação: Enzo Oliveira/ Radialista Redator RMPTV